Andando como gigantes: evolução da Forma e Função na postura de locomoção nos Titanosauria (Dinosauria, Sauropoda)

Resumo

Os saurópodes são um grupo de dinossauros facilmente reconhecidos por seu típico plano corpóreo, contando com pescoços e caudas longas e quatro membros colunares. Outro fator de destaque foi a aquisição de uma grande massa corporal, que só foi possível graças a mudanças anatômicas, envolvendo principalmente os membros dianteiros e traseiros, e causando uma melhor distribuição de massa. Essas mudanças se acentuariam na linhagem dos Titanossauros, diversos durante todo o Cretáceo, principalmente na América do Sul, e que são hoje considerados os maiores animais terrestres que já viveram. Partindo de análises icnológicas (como estudos de pegadas) e anatômicas, tem-se estabelecido que o gigantismo presente nos titanossauros só foi possível graças a uma mudança de postura corporal, partindo do padrão narrow-gauge - onde ambas pegadas das mãos e pés se aproximam ou se intersecionam na linha média - para um padrão conhecido como wide-gauge, onde as pegadas são afastadas da linha média, causadas por mudanças nos úmeros e fêmures destes animais. Apesar de ser a principal mudança a permitir o aumento corporal, ainda é um fator pouco estudado, carecendo principalmente de analises que utilizem métodos que possam ser empiricamente testados; para que as diferentes hipóteses propostas anteriormente também possam ser verificadas. Para tentar preencher justamente estas lacunas de conhecimento, o projeto aqui proposto busca analisar de forma combinada a mudança na Forma e Função dos membros destes animais. O primeiro passo será a digitalização dos espécimes que serão utilizados, através da técnica de fotogrametria. Estes espécimes selecionados terão então sua musculatura e estruturas associadas (como cartilagens e tendões) reconstruídas, para que possam ser utilizadas nas etapas seguintes. A mudança na Forma será avaliada usando Morfometria Geométrica, para que se entenda como a anatomia dos membros destes animais mudou junto as diferentes posturas. Já a avaliação da Função se dará através da Análise de Elementos Finitos, uma técnica que permite simular como os músculos reagiriam a diferentes forças internas e externas que estes elementos precisariam suportar. O uso da Análise de Elementos finitos, ou sua combinação com a Morfometria Geométrica representam até o dado momento um estudo inédito para o estudo nessa mudança de postura. São esperados então, resultados que possam preencher as diferentes lacunas de conhecimento envolvendo os aspectos biomecânicos deste grupo, e elucidar um pouco mais como estes animais se tornaram os maiores seres terrestres que já viveram.