Influência do Pré-tratamento em Etanol na Secagem Convectiva do Morango com Secador com Bomba de Calor

Resumo

A secagem, por ser um processo importante na conservação do produto, possui uma influência direta nos processos de pós-colheita. O secador com bomba de calor é um sistema de aquecimento e desumidificação do ar que utiliza ciclos de refrigeração para permitir o processo de secagem, com intuito de aumentar a vida útil dos produtos, facilitando processos de armazenagem e transporte. Contudo, as altas temperaturas dos processos de secagem convectiva podem causar danos irreversíveis à qualidade física, química e biológica dos produtos agrícolas, uma vez que estes são sensíveis ao calor. A utilização de pré-tratamento com agentes aceleradores, como o etanol, tem apresentando bons resultados no melhoramento da qualidade da secagem, pois aumentam a taxa de secagem e preservam as propriedades físico-químicas dos produtos. Com isso, há necessidade de processos que possam ser aliados ao desempenho de secadores e qualidade dos produtos agrícolas, assim como permitir sua otimização em relação a parâmetros operacionais. A cinética de secagem em secador com bomba de calor em configuração parcialmente fechada será estimada por meio do modelo da segunda Lei de Fick, enquanto que o desempenho do condicionamento do ar de secagem será avaliado pela razão específica de extração de umidade (SMER) e pelo coeficiente de performance (COP). A qualidade do produto será avaliada em função de propriedades químicas e físico-químicas das amostras antes e depois do processo de secagem, analisando-se a cor, textura, propriedades viscoelásticas, taxa de reidratação, atividade de água e teores de carotenóides, antocianinas e ácido ascórbico, a fim de avaliar a influência do pré-tratamento de imersão em etanol.