Entendendo a evolução dos hábitos alimentares de moscas-varejeiras com genética funcional

Resumo

Moscas-varejeiras (Diptera: Calliphoridae) são um grupo diverso de dípteros cujas larvas geralmente se alimentam de substratos ricos em proteínas, dependendo principalmente de tecidos animais. Tais tecidos podem tanto ser de um hospedeiro vivo, quanto de um morto, a depender da espécie de mosca (o que as define como parasitas ou necro-saprófagas, respectivamente). Algumas podem ainda escolher qualquer uma das opções, se desenvolvendo com sucesso em ambos os tipos de substrato (são as chamadas parasitas facultativas). Assume-se comumente que o parasitismo (seja facultativo, ou obrigatório) é um comportamento derivado que surgiu independentemente mais de uma vez em Calliphoridae, sendo, portanto, um exemplo de evolução convergente. No meu projeto de mestrado, eu comparo dados transcriptômicos e genômicos de um conjunto de espécies dessa família de modo a buscar padrões moleculares paralelos (e.g., perfil de expressão ou taxa de evolução de sequências) que se correlacionem com a convergência comportamental observada, especialmente focando nas parasitas obrigatórias Cochliomyia hominivorax e Chrysomya bezziana. Baseado em descobertas feitas por alguns colegas de laboratório e em parte do trabalho que eu desenvolvi, eu selecionei três genes candidatos (pgant5, Mvl e Npf) a ser testados com técnicas de genética funcional. Para fazê-lo, eu pretendo passar seis meses no laboratório do Dr. Maxwell J. Scott, na North Carolina State University (Raleigh, Carolina do Norte, Estados Unidos), onde eu serei treinado na técnica CRISPR/Cas-9 de edição genética para tentar desenvolver linhagens knock-out de Lucilia cuprina, uma parasita facultativa, para os genes candidatos. Uma vez que as linhagens mutantes sejam estabelecidas, eu pretendo realizar testes comportamentais e de sobrevivência/desenvolvimento com as larvas para avaliar sua preferência alimentar e sua capacidade de desenvolvimento em diferentes meios para verificar se elas apresentam alguma mudança de quando comparadas com indivíduos de fenótipo selvagem. (AU)