Mudança de cor e camuflagem em crustáceos bentônicos costeiros: ocorrência, pressões seletivas e função ecológica

Resumo

A capacidade de mudar de cor é um processo bastante comum e importante para moldar a aparência dos animais e promover camuflagem na natureza. Entretanto, a relação entre esse processo e a obtenção de camuflagem na redução dos riscos de predação, além das pressões seletivas e os mecanismos evolutivos envolvidos, são normalmente explorados em grupos taxonômicos restritos. Crustáceos bentônicos são modelos biológicos interessantes para responder essas perguntas, uma vez que apresentam considerável variação de cor dentro e entre espécies, além de habitarem uma variedade de ambientes que possivelmente requerem distintas estratégias de camuflagem. Nessa proposta, eu irei explorar três questões principais sobre o processo de mudança de cor para camuflagem, usando caranguejos e camarões como modelos biológicos: (i) como o potencial de camuflagem e mudança de cor varia entre caranguejos que vivem em habitats de heterogeneidade cromática distinta e que provêm diferentes formas e estratégias de camuflagem? (ii) como potenciais variações na pressão de predação em bancos de macroalgas refletem na coloração e no potencial de camuflagem em duas espécies de crustáceos que vivem associados às macroalgas? (iii) como o processo de mudança de cor pode ser importante no ajuste da camuflagem e no consequente aumento da sobrevivência de camarões que vivem associados a bancos de macroalgas? Eu irei utilizar uma combinação de amostragens em campo e experimentos em campo e laboratório, usando métodos de análise de imagens e modelagem visual, para responder às questões propostas. O presente projeto tem o potencial de iniciar uma visão mais integrada sobre as implicações ecológicas e evolutivas da mudança de cor para camuflagem na natureza.