Padrões e processos de evolução genital em Pentatomidae: Pentatominae (Insecta, Hemiptera)

Resumo

Alta variabilidade interespecífica nas genitálias masculinas é um dos fenômenos mais amplamente documentados em animais. Por outro lado, as genitálias femininas são pouco conhecidas para diversos grupos, frequentemente assumidas a priori como pouco variáveis em trabalhos taxonômicos, sistemáticos e evolutivos. Os processos responsáveis pela evolução dessas estruturas ainda estão começando a ser compreendidos, mas diversas evidências apontam para a seleção sexual como um mecanismo geral. Em animais de sistema poligâmico, a ação da seleção sexual parece ser muito mais acentuada, resultando em genitálias extremamente complexas e formadas por diversos componentes cujas funções vão além da simples transferência de esperma. Devido à alta diversidade funcional genital em animais poligâmicos, a ação de distintos mecanismos evolutivos atuando sobre diferentes peças de uma mesma genitália é provável (i.e. seleção sexual direcional, estabilizadora ou evolução neutra). Entretanto, rigorosamente todos os trabalhos de evolução genital se restringem a somente uma única peça genital por sexo, e, portanto, a hipótese de distintos mecanismos atuando sobre diferentes componentes de uma mesma genitália ainda não foi testada. Insetos da subfamília Pentatominae representam um bom grupo modelo para estudos dessa natureza, uma vez que tanto os machos quanto as fêmeas possuem genitálias bem desenvolvidas externamente. Os pentatomíneos são insetos de genitálias relativamente complexas e muito bem conhecidas do ponto de vista morfológico. Por outro lado, os padrões e processos evolutivos associados a essas estruturas no grupo são desconhecidos. Para que se possa avançar neste campo, o projeto em questão se propõe a reconstruir a história evolutiva de Pentatominae utilizando dados moleculares a fim de se testar a hipótese de alternativos mecanismos evolutivos atuando sobre uma mesma genitália e investigar as taxas de evolução das genitálias de machos e fêmeas no grupo. Também será conduzido um teste múltiplo de hipóteses sobre a função e o modo de funcionamento das peças genitais neste grupo de insetos. Tal aspecto é praticamente inexplorado em Pentatomidae e fundamental para o desenvolvimento de hipóteses futuras acerca da evolução das genitálias no grupo. (AU)