Papel do córtex pré-frontal medial na aquisição de memórias contextuais que dependem do processamento temporal entre estímulos descontínuos

Resumo

O tempo é um componente universal do processamento sensorial e motor, da cognição e da aprendizagem. O processamento espacial e temporal no estabelecimento de relações entre eventos é parte intrínseca de nossas percepções no dia-a-dia, sendo fundamental para um funcionamento normal e adaptado. O condicionamento de medo ao som de traço é um modelo que tem sido utilizado para se reproduzir experimentalmente determinados aspectos da aprendizagem que depende da associação de eventos descontínuos no tempo. De modo semelhante a estímulos unimodais como o som, o contexto também pode ser associado a um estímulo aversivo apresentado posterior a ele e de forma descontínua. Isto tem sido avaliado através de um fenômeno denominado de facilitação pela pré-exposição ao contexto, no qual uma pré-exposição ao contexto é seguida por um intervalo temporal entre sua reexposição com a presença do estímulo aversivo. Entretanto, como e se estes intervalos temporais recrutariam circuitos neurais distintos aos que subjazem outros procedimentos de aprendizagem, permanece a ser mais bem investigado. Visto que o córtex pré-frontal (CPF) tem sido apontado como estrutura essencial para a integração temporal de informações sensoriais, para associação de eventos separados temporalmente e para regulação da seleção, representação e interpretação de estímulos multimodais, o presente trabalho pretende avaliar os efeitos da inativação reversível do córtex pré-límbico do CPF medial na aquisição de memórias contextuais através da associação de estímulos separados temporalmente. Para melhor compreensão dos os mecanismos neurobiológicos envolvidos e da interação do córtex pré-límbico com outras estruturas que têm sido relacionadas à aprendizagem associativa, o efeito da inativação reversível na indução de plasticidade sináptica no hipocampo e amígdala também será investigado.