O papel dos fungos negros associados às formigas-cortadeiras (Formicidae: Tribo Attini)

Resumo

O mutualismo obrigatório de formigas Attini com seu fungo cultivado é um exemplo de simbiose moldada em milhões de anos de coevolução. As formigas Attini cultivam fungos basidiomicetos (Basidiomycota; Agaricales: Lepiotaceae e Pterulaceae) como fonte de enzimas e alimento em jardins especializados. Dentro da tribo Attini, os gêneros Acromyrmex e Atta são comumente conhecidos como formigas-cortadeiras por possuírem o hábito de cortar elevadas quantidades de material vegetal, utilizadas como substrato para o crescimento do fungo simbionte. Além da relação mutualística com fungos basidiomicetos, as formigas Attini estão envolvidas em uma associação simbiótica com actinobactérias do gênero Pseudonocardia, que produzem antibióticos para inibir o crescimento do Escovopsis, um fungo parasita especializado dos jardins de fungos simbiontes.Durante 120 anos de pesquisas sobre a relação das formigas Attini com o fungo cultivado, iniciadas com o trabalho de Möller (1893), muitas descobertas foram feitas devido, em grande parte, aos avanços tecnológicos. Assim, a compreensão que se tinha da simbiose foi sendo modificada e hoje existem muitos relatos de bactérias, leveduras e fungos filamentosos presentes nos jardins e no exoesqueleto das formigas Attini. Dentre esses relatos, novas espécies de leveduras foram descritas, Cryptococcus haglerorum, Blastobotrys attinorum e Trichosporon chiarellii, contribuindo para o conhecimento de leveduras conhecidas atualmente. Por outro lado, interessantes associações foram também constatadas, como o caso das leveduras negras classificadas como um quinto simbionte na complexa interação entre formiga-fungo cultivado-Pseudonocardia-Escovopsis. Fungos negros das ordens Chaetothyriales (como Cladophialophora, Phialophora e Exophiala) e Capnodiales (como Cladosporium e Penidiella) também foram observados na cutícula de formigas-cortadeiras do gênero Atta.. A presença desses fungos no ambiente das formigas tem sido considerada de extrema relevância, pois são micro-organismos não comumente isolados do meio ambiente e cujo nicho na natureza ainda é desconhecido, para muitas espécies.O papel de muitos dos fungos negros encontrados nos jardins de fungos e exoesqueleto das formigas Attini ainda não foi esclarecido e estudos adicionais são necessários para uma melhor compreensão da rede de interações envolvida na simbiose das formigas Attini com os diferentes micro-organismos. Neste contexto reside o fundamento desta pesquisa.