Obtenção de óleos microbianos por leveduras a partir de glicerol empregando biorreatores do tipo Coluna de Bolhas e Air-Lift

Resumo

A produção de combustíveis renováveis representa um setor de importância estratégica para países emergentes como o Brasil. Atualmente, biocombustíveis tais como o biodiesel e bioquerosene são obtidos a partir de óleos vegetais, entretanto o uso destes óleos para tal finalidade apresenta desvantagem como a sazonalidade da produção agrícola e a competição com culturas alimentícias por terras cultiváveis. Uma alternativa que visa contornar tais dificuldades refere-se ao emprego de óleos produzidos por microrganismos. A produção de óleos microbianos pode ser realizada por microrganismos autotróficos, como microalgas e cianobactérias, ou por microrganismos heterotróficos, como fungos e leveduras. Quando comparados aos cultivos autotróficos, processos heterotróficos possibilitam a obtenção de altas concentrações de células e de lipídeos, em biorreatores com elevado volume por unidade de área superficial, resultando em maiores produtividades em relação aos cultivos autotróficos. Dentro deste contexto, o presente projeto tem como objetivo desenvolver tecnologias voltadas à produção de óleos microbianos em condições heterotróficas utilizando glicerol como principal substrato. Em uma primeira etapa serão desenvolvidos estudos visando a seleção de leveduras produtoras de lipídeos e a otimização das condições de cultivo tais como a composição nutricional do meio de fermentação e o fornecimento de oxigênio, a fim de melhorar a produção de óleos microbianos em cultivos realizados em frascos agitados. Em uma etapa seguinte serão realizados estudos em biorreatores de agitação pneumática, dos tipos coluna de bolhas e Air-lift, a fim de otimizar as condições de transferência de oxigênio e verificar a influência deste parâmetro sobre a produtividade de óleos microbianos. Nesta etapa também estão previstas a caracterização de parâmetros hidrodinâmicos dos biorreatores utilizados. O presente projeto é relevante do ponto de vista tecnológico e ambiental, uma vez que promove o desenvolvimento de processos voltados à produção de lipídeos a partir de fontes renováveis de matéria-prima como o glicerol, um subproduto da produção de biodiesel. A obtenção de lipídeos a partir de um subproduto da produção de biodiesel possibilita a integração de tais processos, contribuindo desta forma para a geração de tecnologias necessárias para o desenvolvimento de biorrefinarias baseadas em lipídeos. (AU)