Determinação experimental de propriedades dielétricas de alimentos líquidos e pastosos visando o tratamento térmico contínuo por tecnologia de micro-ondas

Resumo

Motivado pela crescente demanda por alimentos com maior valor nutricional e qualidade sensorial e pelo potencial sócio-econômico associado ao desenvolvimento de novas tecnologias de processamento no Brasil, este projeto visa determinar e estudar propriedades dielétricas (PDE) de alimentos líquidos tendo em vista o processamento térmico contínuo por tecnologia de micro-ondas. Esta tecnologia emergente tem grande potencial para o processamento de alimentos líquidos, pois promove rápido aquecimento, evitando a degradação de qualidade associada normalmente à etapa de aquecimento indireto em trocador de calor. Além disso, a energia de micro-ondas tem comprovado efeito não-térmico sobre a inativação de enzimas. Neste sentido, as PDE são fundamentais para estudar e modelar a resposta do alimento ao campo eletromagnético com relação à profundidade de penetração e à geração volumétrica de calor. Os principais alimentos líquidos estudados neste projeto serão a água de coco verde e os sucos de laranja e maçã; já os principais alimentos pastosos serão os purês de manga e de banana. Outros alimentos serão estudados, como demais sucos tropicais de importância para o mercado exportador e leites. As PDE (constante dielétrica e fator de perda) serão determinadas em ampla faixa de temperatura (0 a 130 ºC) e de frequência (200 a 3.000 MHz) usando a técnica de sonda coaxial com varredura através de um analisador de rede. Será calculada a profundidade de penetração e todos os resultados serão correlacionados através do ajuste não-linear de funções. Atenção especial será dada às principais frequências de interesse industrial no Brasil, que são (915 e 2.450) MHz. (AU)