Estudo da infecção oral por Toxoplasma gondii em ovinos: avaliação da transmissão congênita em infecções experimentais por meio de diferentes linhagens brasileiras

Resumo

Toxoplasma gondii é apontado como causa primária de doença congênita, abortamentos e natimortalidade em humanos e em animais de produção. Nas doenças congênitas são comuns manifestações neurológicas de diversas naturezas como doença ocular e hidrocefalia. Nem sempre infecções por T. gondii resultam em manifestações clínicas. Ao contrário, é bastante freqüente a ocorrência de infecções assintomáticas tanto em animais como em seres humanos. Estudos de soroprevalência da infecção toxoplásmica no Brasil mostram que nos ovinos ela varia entre 20 e 40%, mas está disseminada em mais da metade dos rebanhos analisados. Em ovinos a toxoplasmose normalmente se manifesta após primo-infecção de uma fêmea prenhe. Após o nascimento, os ovinos se infectam com oocistos esporulados disponíveis no ambiente. Em uma fêmea prenhe, o parasito infecta a placenta, as carúnculas maternas dos placentomas e alcançam as células trofoblásticas fetais adjacentes (transmissão transplacentária). Após se multiplicar nestes tecidos, o parasito infecta outros tecidos fetais, produzindo sinais como abortamentos, natimortalidade e nascimento de cordeiros debilitados. Ovinos infectados cronicamente podem sofrer uma re-agudização da infecção e transmitir o parasito para o sistema reprodutor gravídico. Esta condição, transmissão transplacentária decorrente de recrudescência de uma infecção persistente em ovinos, é objeto de intenso debate na comunidade científica atualmente. Neste campo, duas vertentes antagônicas são reconhecidas. Alguns pesquisadores afirmam que ovelhas sofrem problemas reprodutivos somente após primo-infecção, pois uma vez infectadas produzem resposta imune celular eficiente e duradoura que impede a ocorrência de transmissão congênita, ou fazem com que este evento seja raro. Outra linha sugere haver evidências de que uma infecção primária não confere proteção para as progênies subseqüentes, existindo o risco de transmissão vertical nos animais cronicamente infectados. Neste caso, a primo-infecção produziria uma resposta imune que não impediria que a reativação da infecção latente levasse a uma transmissão congênita, de forma que fêmeas ovinas infectadas antes da gestação estariam sob risco de abortamento com maior freqüência do que o esperado. Outra forma de transmissão transplacentária pode acontecer em decorrência de uma nova infecção por oocistos por animais cronicamente infectados. As conseqüências desta situação são pouco debatidas e conhecidas pela comunidade científica estudiosa do tema. O projeto que se apresenta aplica-se à reprodução experimental de infecções por T. gondii em ovinos, com vistas a estudar aspectos relacionados à ocorrência da transmissão congênita nesta espécie animal. Em nossa proposta pretendemos avaliar infecções produzidas por linhagens de T. gondii isoladas de ovinos no Brasil, empregando oocistos esporulados como inóculo. Fêmeas ovinas soronegativas para a infecção por T. gondii serão primo-infectadas com oocistos deste parasito e, após a cronificação da infecção, os animais serão emprenhados. Um segundo desafio, também com oocistos, será realizado durante o terço final da gestação. Serão observados e avaliados os efeitos da reinfecção pela mesma linhagem, bem como por linhagens diferentes de T. gondii. O trabalho ora proposto deverá contribuir com a geração de conhecimentos úteis para a formulação de programas de controle da toxoplasmose na ovinocultura. Uma vez que seja mais bem conhecido o papel de fêmeas infectadas na transmissão desta enfermidade, tomadas de decisões mais eficientes poderão ser adotadas quanto ao manejo sanitário em propriedades sob risco. (AU)