Código de barras de DNA e potencial biotecnológico dos microfungos associados aos ninhos das formigas cortadeiras

Resumo

Consideradas pragas agrícolas, as formigas cortadeiras interagem com diversos micro-organismos, dentre eles, os microfungos (fungos filamentosos e leveduras). O presente projeto pretende aplicar a ferramenta "código de barras de DNA" para avaliar as comunidades de microfungos associadas a duas espécies de formigas cortadeiras que apresentam diferentes hábitos de forrageamento: Atta sexdens rubropilosa (cortadeira de dicotiledôneas) e Atta bisphaerica (cortadeira de monocotiledôneas). Para tanto, sequências específicas de DNA serão geradas para cada isolado de microfungo permitindo uma rápida identificação taxonômica. Os resultados derivados do projeto contribuirão para: a) a ampliação do Banco de Micro-organismos do Instituto de Biociências (IB) da UNESP - Rio Claro por meio do depósito de linhagens autenticamente identificadas e b) a estruturação dos repositórios nacionais de sequências de DNA. Tais bancos de dados são iniciativas de diversos projetos de pesquisa, dentre eles a Rede de Pesquisa de Identificação Molecular da Diversidade Brasileira (Edital CNPq 50/2010) que visa catalogar a biodiversidade brasileira com o uso do código de barras de DNA. Além do aspecto ecológico/taxonômico, este projeto também propõe avaliar o potencial biotecnológico dos microfungos. Linhagens produtoras de enzimas hidrolíticas tais como celulase, xilanase, pectinases, entre outras, serão selecionadas. Somado às enzimas de interesse industrial, o projeto visa buscar linhagens de microfungos capazes de fermentar pentoses. Micro-organismos capazes de fermentar tais açúcares simples que compõe a biomassa vegetal são de elevada importância na conversão desse substrato em biocombustível. Considerando que o Brasil gera uma quantidade enorme de biomassa vegetal, a qual pode ser aproveitada para produção de combustíveis alternativos, a busca por linhagens fermentadoras torna-se uma necessidade corrente de nosso país. (AU)