Ensaio Clínico de Terapia de Exposição através de Realidade Virtual: efeito de ambientes de socialização sobre concentrações de ocitocina e cortisol em pacientes com síndrome de dependência de álcool

Resumo

A síndrome de dependência do álcool compõe uma parte importante do fardo atribuível ao consumo de álcool, resultando não apenas em aumento do número de óbitos, mas também em anos vividos com incapacidade, ambos deletérios para a vida do indivíduo, para a saúde pública e desenvolvimento econômico da população. Isso propulsiona a busca por biomarcadores que possam aumentar a compreensão do transtorno, bem como pautar indicativos de efetividade em intervenções comportamentais e manipulações ambientais que visem promover a abstinência e prevenir episódios de recaída. O tratamento da dependência é ainda um desafio, com escassez de indicadores objetivos de remissão, de manutenção de abstinência e de probabilidade de recaída. Isto resulta em uma busca ativa por novas intervenções que possam tornar o tratamento mais eficiente e que promovam a redução de recaídas. Dentre estas novas intervenções, a terapia de exposição através de realidade virtual (VR-CET, do inglês "Virtual Reality Cue-Exposure Therapy") vem se mostrando promissora. Esta intervenção busca expor o paciente a estímulos proximais e contextuais importantes para eliciar a fissura, buscando quebrar a associação entre os estímulos condicionados ambientais e o estímulo não-condicionado, a bebida alcoólica. Por ser uma forma não-farmacológica, segura e barata de intervenção terapêutica visando melhora na relação entre o indivíduo e seu ambiente, principalmente no que se refere a gatilhos associados ao consumo de álcool, a VR-CET tem grande potencial de ser mais uma ferramenta clínica para políticas públicas, auxiliando as redes de atenção psicossocial do Sistema Único de Saúde nacional.Além disso, a VR-CET pode ser uma importante aliada na compreensão de princípios básicos dos transtornos por uso de álcool, já que provê, com segurança e replicabilidade, uma intervenção para se testar hipóteses sobre o efeito de diferentes ambientes e contextos sociais associados ao consumo de álcool e o impacto destes em níveis de ocitocina e cortisol, além de consequências para desfechos de tratamento clínico (como manutenção da abstinência e episódios de recaída). O papel da ocitocina endógena na dependência de álcool ainda é pouco compreendido, em especial pela associação deste peptídeo em diversas funções complexas, como estresse, ansiedade e comportamentos sociais. Mostramos, recentemente, em experimentos com animais, que um ambiente enriquecido é capaz de aumentar as concentrações e a expressão de ocitocina no hipotálamo. Permitindo analisar questões associadas tanto à pesquisa básica quando à aplicada, a soma da VR-CET e da análise de ocitocina e cortisol salivares tem grande potencial de gerar pesquisas inovadores e de alto impacto. (AU)